The Hondstitch Cross, eine frühe Novelle der österreichischen Schriftstellerin Ingeborg Bachmann, ist endlich auf Englisch bei New Directions erschienen. 1946 geschrieben, als sie erst 20 war, blieb die Geschichte jahrzehntelang in der Schublade. Durch die neue Übersetzung von Tess Lewis habt ihr nun die seltene Gelegenheit, die Anfänge einer Stimme zu entdecken, die später die Nachkriegsliteratur in Europa prägen sollte.
Leben unter fremder Besatzung
Die Handlung spielt im Süden Österreichs in den letzten Jahren der Napoleonischen Kriege: Ein Theologiestudent kehrt nach Hause zurück und findet sein Dorf unter französischer Militärverwaltung vor. Das örtliche Wirtshaus wurde von Soldaten beschlagnahmt, die ihre Macht missbrauchen, Frauen belästigen und die Bauern mit unerfüllbaren Abgaben belasten.
Das Dorf, einst durch Tradition und gemeinsame Bräuche zusammengehalten, zerfällt unter Angst und Misstrauen. In dieser angespannten Atmosphäre wird Nationalismus mehr als bloße Politik – er wird zum Überlebensinstinkt.
Wie Angst Loyalität antreibt
Bachmann zeigt, wie sich das Bedürfnis nach „Zugehörigkeit“ in Krisenmomenten verhärtet. Die Loyalität gegenüber dem eigenen Land, den Nachbar*innen und den vertrauten Lebensweisen wird zum Schutzschild gegen äußere Bedrohungen. Gleichzeitig deutet sie an, wie diese Gefühle – genährt von Angst und Scham – in etwas weitaus Dunkleres umschlagen können. Genau diese Themen prägen später ihr zentrales Werk.
Schatten der Vergangenheit
Obwohl die Handlung 1813 angesiedelt ist, liegt ihre eigentliche Kraft darin, was sie über das 20. Jahrhundert spiegelt. Bachmanns eigenes Leben war vom Kriegstrauma gezeichnet – ihr Vater war Offizier der deutschen Wehrmacht im Zweiten Weltkrieg. Die leise Wut und Verwirrung, die sich durch diese kurze Erzählung ziehen, lassen eine junge Autorin erkennen, die bereits mit der Frage ringt, was ihr Land einmal war und was aus ihm werden könnte.
Eine klare, beständige Stimme
Kritiker*innen loben The Hondstitch Cross für seine präzise Sprache und den klaren moralischen Kompass. Lewis’ Übersetzung bewahrt den Rhythmus von Bachmanns Prosa und macht ihn zugleich für englischsprachige Leser*innen zugänglich. Wer ihre späteren Werke kennt, erhält hier einen Einblick in die Ursprünge ihrer bleibenden Fragen: Identität, Verlust und die stille Last der Geschichte.
